“Я точно не уверен, что это произошло. Иногда я помню одно, иногда другое… Если я собираюсь иметь прошлое, то почему только одно! Ха-Ха-Ха!”

Сюжет вращается вокруг Бэтмэна и его главного врага Джокера, который сбежал из Психиатрической клиники Аркхэм. Джокер намеревается свести с ума Джеймса Гордона, комиссара полиции Города Готэм, чтобы доказать, что даже самый здравомыслящий человек в мире может сойти с ума после “одного плохого дня.” По ходу сюжета  Джокер вспоминает некоторые моменты своей молодости, и эти воспоминания раскрывают часть его происхождения.

Воспоминания Джокера

Человек, который станет Джокером, является студентом-химиком, который оставляет свою работу в химической компании, чтобы стать комиком, но он потерпел неудачу в этой профессии. В отчаянии, задавленный нищетой и безнадёжностью, чтобы получить средства на поддержание своей беременной жены, он соглашается провести двух преступников на химический завод, где он раньше работал. Во время планирования преступления, полиция приезжает и сообщает ему, что его жена умерла из-за несчастного случая, когда она попыталась использовать новый электрический нагреватель,  её сильно ударило током. Убитый горем, бывший химик пытается отступить от плана, но преступников это не устраивает и они насильно заставляют его идти до конца. На заводе преступники заставляют его надеть специальный красный колпак, чтобы стать похожим на известного преступника Красного Колпака. Эта маскировка – просто часть плана преступников, чтобы в случае их обнаружения представить его как лидера и отвлечь внимание от себя. Внутри они почти сразу натыкаются на охрану, после чего следует перестрелка и преследование. Преступники были убиты полицией, а химик встречается лицом к лицу с Бэтмэном (Batman). Испугавшись, он сознательно прыгает в чан токсичных отходов химического завода, чтобы сбежать от Бэтмэна и через трубу, выливающую все отходы завода в реку, скрывается от преследования. Но, он обнаруживает к своему ужасу, что химикаты изуродовали его, его кожа стала смертельно бледной, губы окрасились в красный цвет, а волосы стали зелёными. Этот поворот событий, в прибавку ко всем его неудачам в тот день, сводят его с ума и способствуют рождению Джокера.

Основной сюжет

Джокер похищает Гордона, стреляет в его дочь Барбару, тем самым приковывая её к инвалидному креслу, и уносит Гордона в разваливающийся луна-парк, хозяина которого он убил с помощью “Яда Джокера”. Его прихвостни тогда раздевают Гордона догола и держат его в клетке на паноптикуме парка. Он приковывает Гордона цепью к одному из вагонов в карусели и безжалостно вынуждает его смотреть на фотографии своей раненной и раздетой дочери в различных позах. Как только эта пытка заканчивается, Джокер выставляет Гордона как пример “среднего человека”, и обрекает его на безумие.
Бэтмэн прибывает, чтобы спасти Гордона, и Джокер отступает в “комнату смеха”. Здравомыслие Гордона неповреждено несмотря на испытание, и он настаивает, чтобы Бэтмэн проделал всё “по закону“, чтобы “показать ему, что мы правы“. Бэтмэн входит в “комнату смеха” и сталкивается с ловушками Джокера, в то время как Джокер пытается убедить своего старого противника, что мир неотъемлемо безумен и таким образом его борьба за справедливость ничего не стоит. В конечном счете Бэтмэн находит Джокера и побеждает его. Бэтмэн тогда пытается завести с ним диалог, предлагая ему свою помощь, чтобы он перестал быть преступником и положил конец их долголетней войне.

“Как же ты не понимаешь? Я не желаю тебе зла. Я не хочу, чтобы один из нас убил другого… Но скоро у нас просто не будет другого выхода… и мы оба это знаем. Может быть, всё решиться сегодня. Возможно, это наш последний шанс разобраться во всей этой чёртовой хренью. Если ты не готов им воспользоваться, дальнейшее развитие событий грозит нам смертью. Обоим. Только она разлучит нас. Но такого конца можно избежать. Я не знаю, что именно сломало тебе жизнь, но – чем чёрт не шутит? Может быть, я смогу понять. Может быть, я смогу помочь. Мы могли бы работать вместе. Я бы помог тебе вернуться к жизни. Тебе не нужно будет постоянно балансировать на краю бездны. Ты не будешь один. И мы не убьём друг друга. Ну, что скажешь?”

Джокер отказывается, с сожалением говоря, что “Очень поздно для этого… слишком поздно“. Он тогда рассказывает Бэтмэну шутку, которая была начата ранее в графическом романе, но не была закончена. Шутка была достаточно забавна, чтобы заставить Бэтмэна, имеющего “каменное сердце”, посмеяться. В течение нескольких мгновений заклятые враги вместе смеялись, как старые друзья, прекрасно понимая, что это, возможно, единственный момент перемирия в их нескончаемой войне, который вряд ли повторится.

После этого один из них, естественно, был возвращен в “Аркхэм”.

Шутка:

“Жили-были два парня в сумасшедшем доме…, и однажды ночью… однажды ночью они решили, что им не нравится больше жить в психушке. Они решают убежать! И вот они залезают на крышу и видят, что всего пара метров отделяет их от крыш городских домов, залитых лунным светом. Одно усилие – и ты на свободе. 
Первый парень без проблем перепрыгивает через пропасть. Но его друг…, его друг не может сделать прыжок. Он боится упасть. Тогда у первого парня появляется идея. Он говорит: “Эй! У меня с собой фонарик! Я буду освещать пропасть между зданиями. Ты сможешь пройти по лучу и присоединиться ко мне!” Но второй парень только качает головой. Он говорит: “Ты думаешь, кто я? Псих? Ты же выключишь его, когда я буду на полпути!””

Темы

Исследование происхождения Джокера и его безнадёжность, которая противоречит его персоне “злого клоуна”, что добавляет психологическую глубину к его характеру.

Другая тема исследует возможность, что Бэтмэн столь же безумен как преступники, с которыми он сталкивается (“У тебя тоже был плохой день, не так ли?” – спрашивал его Джокер), но проявляет безумие по-другому. В интервью Алан Мур суммировал тему: “В психологическом отношении Бэтмэн и Джокер – зеркальные отражения друг друга.”

Как сказал критик Джефф Клок: “И Бэтмэн и Джокер – создания случайного и трагиченого “одного плохого дня”. Бэтмэн провел свою жизнь, извлекая смысл из случайной трагедии, в то время как Джокер отражает нелепость “жизни и всю её случайную несправедливость”.

Основной повод Джокера должен иллюстрировать врожденное безумие миссии Бэтмэна: наряжаться, как летучая мышь, чтобы бороться с преступниками. Когда Бэтмэн предлагает свою помощь побеждённому Джокеру, но натыкается на отказ самого Джокера, он оценил  своего архи-врага, и стал реагировать также как он: начал истерично смеятся.

Джокер также служит ненадёжным рассказчиком. Он признаётся в собственной неуверенности насчёт своих воспоминаний (“Иногда я помню одно, иногда другое… Если я собираюсь иметь прошлое, то почему только одно!”), подчёркивая описание комикса “распутывания мира к неустанному городскому насилию и моральному нигилизму…” (как заявил Дэвид Леверенз)

Интересные факты

• Бэтмэн: Убийственная Шутка – один графический роман, изданный под форматом Престижа DC. 
• Этот графический роман был издан со второй, третьей и четвертой печатью. Выпуски перепечатки легко различимы переменными цветами эмблемы покрытия. У Первого выпуска печати Бэтмэна: Убийственной Шутки зелёная эмблема.
• Эта история также появилась во Вселенной DC: Истории Алана Мура.
• Этот роман повторно вёл хронику, что была в Детективном Комиксе #168 (Первое появление Красного Колпака).
• После этой истории, происхождение Джокера обновляется для современных читателей. Поддерживая много элементов Серебряного века, добавляется новый материал, который может или не может считаться частью канонического происхождения Джокера. Поскольку всю информацию, которую предоставляет Джокер, нельзя считать абсолютной правдой.
• После этих событий, Барбара Гордон ушла с поста Бэтгёрл. Но вскоре она принимает новую тайную идентичность – Оракул.
• Директор Кристофер Нолан упомянул, что Убийственная Шутка будет служить влиянием для версии Джокера, который появится в Тёмном Рыцаре. Покойный Хит Леджер, который появится в фильме как Джокер, заявил в интервью, что ему дали копию Убийственной Шутки, для лучшего понимания данного персонажа.
• Несколько  других историй происхождения Джокера были изданы начиная с дебюта Убийственной шутки, все они противоречили друг другу, некоторые из них брали несколько деталей из Убийственной шутки, некоторые предпологали, что Джокер изначально был маньяком.
• Золотой Ускоритель (Booster Gold), в сюжетной арке “Не Шутка” (“No Joke”), отправляется назад во времени, к началу событий “Убийственной шутки”, где пытается спасти Барбару Гордон от Джокера, он терпит неудачу несколько раз подряд, и также несколько раз чуть не был убит Джокером. В конце он понимает, что парализование нижних конечностей Барбары Гордон было предназначено для того, чтобы сделать из неё Оракула, и что это событие изменить никак нельзя.
• Здесь Джокер убивает лишь одного человека – хозяина заброшенного луна-парка.